What would be a better start of the New Year than visiting West-Africa in January. An unspoiled and safe destination with lots of variety. If you love sea, culture and adventure don’t wait longer and scroll down for recommendations and itineraries.

DAY 1 Dakar sightseeing

We arrived in Dakar during the night at our wonderful hotel called La Cabana Pecheur at the beach of Ngor. We had some good sleep after New Years Eve and waking up with the sound of the waves from the sea and the birds was something purely magical. A very good start of our journey through Senegal it was. After we had a very extensive and tasteful breakfast at our hotel we decided to walk a bit around at the beach. You can find many pirogues here and the people from Dakar (les Dakarois) love to visit the island (Ile) of Ngor during the weekends. 

The area can be a bit sketchy sometimes and never walk away with strangers here!

We decided to visit the nearby impressive African Renaissance Monument. A colossal bronze statue that was inaugurated in 2010, to commemorate Senegal’s 50th independence anniversary. It is one of the tallest statues of the entire continent! Due to Dakar’s geography of many hills, the monument can be seen from many places. A funny fact is that the government of North Korea financed the construction of this monument and all African presidents were present during the inauguration of the monument, making it a symbol for peace and prosperity for the African continent. 

You can visit the monument inside, we opted not to do that. Other reviews showed us it is not worth the money. 

After our visit we decided to have lunch at Melo’s, which was approximately 10 minutes walking away. It was lunchtime so very crowded and no tables available anymore. In the end we drank a very good milkshake outside from this place and it was very nice to see the upper-class of Dakar coming and going here with their luxurious cars and clothes. It was a very modern and western-styled restaurant.

After we finished our milkshake we decided to take a cab to Les Almedies, a posh neighbourhood next to the ocean. There are many restaurants here and there are some tourists. We went to Kotao Coffee and had a very nice lunchbowl. 

After lunch we went back to our hotel at the beach of Ngor. Our Belgian friend stayed that day at the beach on the island of Ngor. We took a pirogue and visited her. The beaches are nice and the island is vey secluded. 

For diner we headed towards Noflaye Beach restaurant at Les Almedies. A very nice spot right next to the ocean. They sell very good dishes with fish, we can definitely recommend! 

DAY 2 visiting Ile de Gorge & Dakar Plateau (3 jan)

This day we found a very nice bakery to buy sandwiches and drink coffee in Ngor! It is called Patisserie Parisienne and they sell a lot of croissants and pain au chocolat and they have good coffee. 

After we went here for our breakfast, we took a cab from Ngor to the Port Autonome de Dakar to board the ferry to Ile de Goree. First you need to visit two ticket counters: one for the ferry ticket and one tourist entrance fee for the island. The journey on the ferry is very nice and you can see many birds and have a beautiful view of Dakar-Plateau. Moreover Senegalese musicians play some music on board. Gorée Island is a UNESCO World Heritage site and is well-known for its role in the transatlantic slave trade.

Make sure to come early in the morning and check the timetable. 

After embarking the ferry you can immediately see the colourful houses and although the past of this island has been characterised by slave trading and imprisonment, the island has a vibrant and unique atmosphere nowadays. You can also see many baobab trees in the colourful streets. 

One must-see is the Maison des esclaves (House of slaves), that serves as a reminder of the brutal history of the slave trade in West Africa. The house is believed to have been one of the main slave-holding facilities on Gorée Island. It is said that enslaved Africans were brought to the island and temporarily held in the Maison des Esclaves before being shipped across the Atlantic Ocean to the Americas, where they would endure a life of slavery on plantations. This place also includes the ‘door of no return’ an arched doorway that faces the ocean and is believed to be the point from which enslaved Africans were forced to walk through, never to return to their homeland again.

Walking across the island brings you to the different corners and interesting places of the island. Walking to the south brings you to the mosque, a memorial and some French cannons. There are many souvenir vendors as well, but be prepared to pay a higher price here! Up to the north you will find some restaurants and the Historical Museum of Senegal. They have an interesting collection and go way back in history to the big bang. If you are not a good French speaker you can see it for yourself. 

After our visit of Ile de Goree we decided to go back to Dakar-Plateau and do a little sightseeing of the oldest neighbourhood of Dakar. Our first stop is the beautiful Hotel de Ville or the city hall of Dakar. It is a French colonial building and nowadays plays a crucial role in the governance and decision-making processes of Dakar. 

Our second-stop is the Place de l’independence with many former colonial buildings. It is one of the most important public spaces in Dakar and holds historical and cultural significance as it was the site where Senegal gained its independence from French colonial rule. The square contains a big fountain with the flag of Senegal and is surrounded by the colonial buildings of the Chambre de Commerce and le ministere des affaires strangers. 

Walking to the west you will find the Avenue Georges Pompidou with many banks, shops and restaurants, this is the commercial heart of the city and is very bustling and chaotic.

In one of the the side streets you will find l’orientale, a Lebanese restaurant. You can take small break from all the impressions right here.

Rue de la République forms an important street in Dakar. The end of the street forms the impressive Presidential Palace. It serves as the official residence of the President of Senegal and is guarded by the Senegalese Presidential Guard. Moreover you can find the Cathedral of the African Soul (Cathédrale du Souvenir Africain) here. The cathedral is an important religious building and stands as a symbol of religious diversity in Dakar.

We ended our day at the Phare des Mamelles.

DAY 3 Lac ‘Rose’ 

This day we decided to visit Lac Rose or Lac Retba. The lake is renowned for its vibrant pink colour of the water, which is caused by a unique combination of factors including high salt content and a particular type of algae. Lac Rose has an extremely high salt content, similar to that of the Dead Sea. The salt concentration is so high that during the dry season, a thick layer of salt crystals forms on the lake’s surface, creating an otherworldly landscape.

The lake is surrounded by salt flats, and salt harvesting has been a traditional practice for many generations. Lac Rose has gained international recognition due to its connection with the famous Dakar Rally. The lake used to be the finish point of the famous rally. 

Despite its unique beauty, Lac Rose has faced environmental challenges due to factors such as changing weather patterns, increased tourism, and industrial activities.

We took a cab to Lac Rose which took approximately 1,5 hours. When we arrived we saw that the colour of the lake was not pink but green and there were many annoying vendors at the surroundings of the lake. They told us the lake lost its pink colour due to flooding a few months ago which negatively changed the reaction between the salt and the algae. 

We did not spend much time here since the lake was in our eyes not so special after it lost its pink colour. We took a cab back to Dakar, to be specifically to Les Almedies to have lunch at La Cabane du Surfeur. A very nice spot right next to the ocean. They provide sun beds and they offer very tasty meals. After we had lunch we decided to go for a walk towards the most western point of the cap vert. The view was beautiful with many rocks in the ocean. 

For diner, we headed towards the Fish market at the beach to have diner with Gisela’s nephew. We had some very nice grilled fish. 

DAY 4 (Ouakam & Saly)

Gisela’s nephew would bring us to Saly for our next destination, but we had some spare time before. We decided to spend some time at Ouakam a small fisheries village with a mosque called Mosquee de la divinite. There are many pirogues and pelicans at the beach and the views of Dakar are splendid. We went back to our hotel le cabana du pecheur so we were right in time for Gisela’s nephew to pick us up for our journey to Saly or the petite cote. 

Het is een hele belevenis om door Dakar te rijden, overal zijn marktjes en rijden taxi’s en lopen er mensen langs de weg. Ook is het leuk om de typische senegalese gele busjes te zien rijden. Het is erg druk in Dakar en daarom doe je er even over om de stad uit te komen. Eenmaal uit Dakar kom je in een steppeachtig landschap terecht met veel stof en langs de weg zijn veel baobab bomen te zien. Na ongeveer 1,5 uur arriveren we in Saly dat bekendstaat als één van de meest bezochte badplaatsen in West-Afrika. De plaats kent kilometerslange zandstranden en het klimaat is erg geschikt voor een strandvakantie in de Europese winter. Saly heeft ook een levendige cultuur, met lokale markten waar je ambachtelijke producten en souvenirs kunt kopen, evenals restaurants en bars waar je kunt genieten van lokale gerechten en muziek.

Na aankomst in Saly gaan we eerst even lunchen met de neef van Gisela bij hem thuis. Zijn vrouw heeft heerlijk Senegalees gekookt voor ons. Ook ontmoeten we zijn pasgeboren zoon.

Na de lunch brengt de neef van Gisela ons naar ons hotel Casa Louka, gerund door twee Belgen. Het is een heerlijke accommodatie met een zwembad en schone moderne kamers, verder ligt de accommodatie vlakbij het strand en zijn er leuke eettentjes te vinden in de omgeving. 

Na het installeren van onszelf op de hotelkamer besluiten we bij het strand te gaan kijken, wat op ongeveer 5 minuten loopafstand ligt. De stranden zijn erg breed en mooi, ook zijn er veel palmbomen te vinden. Wat ons opvalt is dat het strand er een beetje verlaten bij ligt en dat veel hotels leeg of verlaten zijn. Daarom krijgen we ook meteen veel verkopers op ons af omdat er maar weinig toeristen te vinden zijn aan de kust. Als we aan hen vragen waarom het zo rustig is in het normaal gesproken drukke Saly tijdens het hoogseizoen geven zij aan dat dit nog komt door COVID-19 en door kusterosie als gevolg van klimaatverandering waardoor veel hotels beschadigd zijn geraakt door hoge golven en een stijgende zeespiegel. 

Omdat het al vrij laat is, gaan we een strandwandeling maken richting het centrum van Saly. Onderweg drinken we een cocktail bij de strandbar van Hotel Royam, één van de weinige plekken waar leven te vinden is. Rond de zonsverduistering komen we aan bij het centrum van Saly en kunnen we de vissers met hun pirogues het water uit zien komen. Het is een mooi gezicht met alle bootjes, de zee en de zonsondergang. We hebben hier dan ook heel veel foto’s gemaakt.

Na de zonsondergang zijn we teruggelopen richting ons hotel. De terugtocht over het strand was eigenlijk net iets te lang en we waren dan ook blij dat we eindelijk bij Chez Poulo aankwamen voor ons diner. Dit restaurant heeft heerlijke senegalese vis-en kipgerechten en is dan ook een echte aanrader in Saly. Ook zijn de gerechten hier helemaal niet duur en kent het daardoor een perfecte prijs/kwaliteitsverhouding. Na het avondeten lopen we terug naar ons hotel om te gaan slapen. 

DAG 5 Somone en strand Saly

We hebben heerlijk geslapen in Casa Louka en waren erg moe van familiebezoek en de reis naar Saly. Gelukkig is het allemaal erg relaxt in ons hotel en krijgen we een heelijk ontbijt met omeletten en jam op lekker brood. Vandaag besluiten we eens te gaan kijken in Somone, wat ongeveer 30 minuten rijden in noordelijke richting ligt van Saly. 

Somone is het kleinere en rustigere zusje van Saly, ook dit is van origine een vissersdorp, wat is uitgegroeid tot populaire badplaats. Het strand is erg mooi en lijkt erg op dat van Saly. Ook zijn er veel restaurants te vinden op het strand waar ze heerlijke verse visgerechten serveren. In het meest noordelijke puntje van het dorp is de Lagune van Somone te vinden, hier kan je met een gids op een bootje een rondje maken door de mangrovebossen, waarbij allerlei vogels, baobab bomen en kreeftjes te zien zijn. De bootocht duurt ongeveer 45 minuten en is een leuke aanrader.

Vervolgens hebben we een halfuurtje gewandeld over het strand naar Chez Atty waar ze heerlijke visgerechten serveren voor de lunch, ook kan je hier een bedje huren en komen er verkopers langs. Carl heeft hier zijn voeten laten doen. Na een aantal uur hier vertoefd te hebben, zijn we met de taxi naar hotel Lamantin gegaan om een strandbedje te huren voor de rest van de middag. De prijs en de kwaliteit viel ons echter wat tegen en dus zijn we vrij snel verder gelopen. Het was weer erg rustig en ook hier lagen veel strandbedjes er verlaten bij. Na een stukje lopen komen we aan bij het strand en de bar van hotel Obama Beach, voor een redelijke prijs huren we hier een bedje en drinken we een cocktail tot de schemering inzet. Dan vinden we het tijd om naar ons hotel te gaan, we zijn moe en willen even ontspannen met een pizza in het hotel. 

DAG 6 Bezoek aan M’bour

Vandaag is het weer wat minder en niet echt strandweer en dus maken we een wandeling door Saly naar de Artisanale markt, waar de neef van Gisela werkt. Je kan hier allerlei ambachtelijke Senegalese souvenirs kopen van traditionele maskers tot kledingattributen en beeldjes. Een goede plek om souvenirs te kopen! Verder doen we het vandaag rustig aan en gaan we even winkelen en boodschappen doen. 

LUNCH? Of waren we in hongerstaking?

Aan het einde van de middag besluiten we even bij de Vismarkt in M’bour te gaan kijken. Deze plaats ligt ten zuiden van Saly en is ongeveer 10 minuten rijden. Het is een vrij grote plaats en ook valt op dat het veel armer is dan Saly. Het is er vrij druk. Eenmaal bij de vismarkt aangekomen, kan je de vissers met bakken vissen op hun hoofd over het strand zien rennen. Het was verboden om hier foto’s te maken. 

Day 2 Dakar Sightseeing (Ile de Goree & Dakar Plateau)

Day 3 Daytrip to Lac Rose & Les Almadies

Day 4 Dakar Sightseeing (Mosquee Divinité & Ouakam) –> Saly

Day 5 Visiting Somone & Saly

Day 6 Visiting fish market Mbour