In spring we decided to visit Bristol for a long weekend and we were pleasantly surprised.

Bristol is a vibrant and historic city located in the southwest of England. It is known for its rich maritime heritage, cultural diversity, and thriving arts scene. The city played a significant role in the maritime trade during the 18th and 19th centuries. The city’s history is reflected in its architecture, with buildings that span different eras, from medieval structures to Georgian and Victorian designs. The city is also known for its street art, with works by the renowned street artist Banksy adorning its walls.

How to get to Bristol?

Bristol is connected to many European airports, because easyJet opened a large base here. From Amsterdam Schiphol in 1 hour and 10 minutes you will reach Bristol. 

Bristol Airport is located 30min outside the city centre and you have a few options for transport.

• Uber, walk down to the designated stop for Uber at the parking space. 

• Coach, there are a few buses which take you directly to the city centre of Bristol and will take 45 minutes. 

• Cab, you can take a cab immediately outside the arrival/departure hall. 

DAY 1 flight to Bristol + Diner (17 may)

Our flight to Bristol with easyJet departed around 18:45, local time, we arrived around 19:00 at Bristol airport (UK time). The customs went quite fast and we didn’t have any checked baggage so we almost immediately walked out of the airport, looking for a bus. We asked someone working for the bus company and we had to wait for 30 minutes for the bus and ticket prices were rather expensive. We decided to order an uber to bring us to our hostel. During the drive we encountered the beautiful hills of the British countryside before reaching the city of Bristol. 

We were quite unsatisfied with our hostel, although the location was great (close to the old city centre) the music was loud and the rooms were very small and felt a bit like a prison. We were glad we had to spend only one night here. 

After we settled in our room we were very hungry and walked towards the city centre. 

Christmas steps

We visited PHO a Vietnamese restaurant and we were definetely not disappointed! After our flight we were looking forward to having a beer somewhere and we ended up at The Mothers’ Ruin, were they had several local draft beers and ciders. After two beers we were very tired and went back to our hostel to sleep. 

DAY 2 Bath and diner in Cardiff

We had a lot of things to do this day, we started by walking towards the railway station Bristol Temple Meads in order to take a train to Bath. We had a short break on our way to have breakfast at the Double Puc in the proximity of the railway station. There are many trains connecting Bristol to Bath every day and it’s only a 15 minutes ride. Our train journey went smoothly and we found a cafe where we could drop our baggage. Time for our first stop the famous Roman Baths. 

These baths were built by the Romans around 70 AD upon the discovery of natural hot springs in the area. The baths became an integral part of Roman society, serving as both a place for relaxation and socialization as well as for medicinal and therapeutic purposes. The baths were constructed around the natural hot springs that produced warm, mineral-rich waters. These waters were believed to have healing properties, attracting visitors from all over the Roman Empire. The complex consists of one large outdoor pool, a temple and some indoor courtyards and pools. The audio guide is very interesting and was a highlight for us. 

The Bath abbey reflects the beautiful British religious architecture. The history of Bath Abbey dates back to the 7th century when a monastery was established on the site. The current abbey building, however, was founded in the 10th century and underwent several renovations and expansions over the centuries. The abbey is renowned for its impressive Gothic architecture, with its distinctive fan vaulting, pointed arches, and intricate stone carvings. The large stained glass windows allow natural light to filter into the interior, creating a sense of awe and grandeur. The floor of the abbey is paved with ledger stones, which are flat stones that mark the final resting places of notable individuals from various periods in history. This creates a unique connection between the present-day visitors and the generations that came before.

After visiting the Abbey and the Roman baths we were craving for a traditional English high tea. We found a cute cafe at Abbey grn called The Bath Bun.

After our high tea we wanted to see the Royal Crescent ourselves, it was only a 20 minutes walk. We walked past the Theatre Royal, Queen square and the Circus and finally arrived at the Royal Crescent.

The Royal Crescent is one of the most iconic and recognizable architectural landmarks of traditional England. It is a row of 30 terraced houses laid out in a sweeping crescent shape, and it holds historical, architectural, and cultural significance. The Royal Crescent was built between 1767 and 1774. It is a prime example of Georgian architecture, characterized by its elegant and symmetrical design. The crescent features Bath stone façades, large windows, and ornate detailing, including decorative columns and balustrades. The Royal Crescent consists of 30 terraced houses, each with three stories. The design of the crescent is based on the concept of “piano nobile,” where the main living quarters are located on the first floor to take advantage of views and light. The ground floor was used for service areas, while the top floor often housed bedrooms. The Royal Crescent is historically significant as a representation of Bath’s Georgian heritage and its popularity as a fashionable and luxurious destination during the 18th century. The crescent was a sought-after address for the upper classes and visiting nobility. he front of the Royal Crescent overlooks a wide expanse of manicured lawn known as the Royal Victoria Park. This green space enhances the architectural grandeur of the crescent.

Na ons bezoek aan de Royal Crescent en het maken van de nodige foto’s van onszelf op deze plaats vervolgen we onze wandeling door Bath in oostelijke richting naar de rivier de Avon. We lopen door Milsom Street een hoofdweg met veel statige herenhuizen met kledingwinkels en eettentjes om vervolgens uit te komen bij de Pulteney Bridge. Deze brug uit 1774 is gebouwd in de de typisch Britse Gregorian stijl en is geïnspireerd op de Ponte Vecchio in Florence, Italië. Kenmerkend aan de brug is dat aan beide zijden winkeltjes zijn gevestigd waar onder andere antiek, juwelen en kunst worden verkocht. Aan de andere kant van de brug ligt de wijk Bathwick en vanaf hier kan je langs de Avon lopen met een mooi uitzicht op de Pulteney Bridge. Ook kan je hier lekker op het terras zitten met een koffietje en een leuk uitzicht op Bath. 

Ten zuiden van de Pulteney Bridge zijn de Parade Gardens te vinden. Dit is een vredig stadspark vlakbij de Abbey en is dan ook populair onder locals. Gevestigd aan de rivier de Avon en de nabijheid van het centrum van Bath maken dit een geliefd en leuk park. Het park staat bekend om zijn goed onderhouden gazons, bloembedden en kleurrijke bloemen die gedurende het jaar in bloei staan. Er zijn banken en zitplaatsen verspreid over het park, waardoor het een ideale plek is voor een picknick, een boek lezen of gewoon genieten van het uitzicht.

Na de Parade Gardens hebben we alle echte trekpleisters van Bath wel gezien en besluiten we een beetje rond te lopen door de winkelstraatjes in het centrum van Bath. We hebben namelijk nog tijd over voordat we naar de thermale baden van Bath mogen gaan, vanwege een tijdslot reservering. We kopen een broodje en kopen wat souvenirs om vervolgens naar de Thermae Bath Spa te gaan. Het is aan te raden om van tevoren te reserveren, want het is een drukbezochte plek. De Thermae is een bekend kuuroord en wellnesscentrum in Bath. Er zijn veel verschillende sauna’s en zwembaden te vinden. Ook is er een rooftop zwembad waar je een mooi uitzicht hebt over de stad. Als belangrijke kuuroord stad uit de geschiedenis van de romeinen mag een bezoek aan deze plek eigenlijk niet ontbreken. Het bezoeken van deze wellness is een hele leuke onstpannende ervaring. Het is trouwens verboden om foto’s te maken in het complex om de privacy van andere bezoekers te waarborgen. Wij vonden het erg fijn om even niemand met een mobiel in zijn hand te zien. 

Nadat we heerlijk zen uit de thermale baden van Bath stapten hadden we een nogal lange treinreis voor de boeg en dus haalden we eerst onze baggage op om vervolgens de trein te nemen richting Bristol. Ons plan was om vanuit daar een trein te nemen naar Cardiff, de hoofdstad van Wales. Het was spits en daardoor druk in de trein en we kwamen er ook achter dat deze trein na Bristol door zou rijden naar Cardiff. Wij hadden echter treinkaartjes geboekt tot Bristol en moesten daar dus sowieso uitstappen. De volgende trein vanuit Bristol naar Cardiff zou een uur later vertrekken. Het werd dus een race tegen de klok waarbij Gisela de trein uit sprintte om twee kaartjes naar Cardiff te kopen. Het plan was gelukt en we konden dezelfde trein nemen. Gelukkig konden we op dit traject zitten en konden we de omgeving goed zien. Eenmaal aangekomen in Wales kon je de zee goed zien vanuit de trein, wat leidde tot prachtige vergezichten. Na ongeveer 50 minuten arriveerden we op het station van Cardiff, ook wel Caerdydd genoemd in het Welsh. 

Ons hotel hadden we op locatie uitgezocht. Op twee minuten van het station hadden wij twee nachten geboekt in het Sleeperz hotel, een prima accommodatie voor Cardiff en erg centraal gelegen. 

We waren ondertussen erg hongerig geworden en besloten een uber te nemen naar de Cardiff bay, dit is het havengebied van de stad en ligt direct aan de zee. Het was ooit een van de drukste havens ter wereld ten tijde van de industriel revolutie. De haven werd voornamelijk gebruikt voor de export van steenkool uit Zuid-Wales. Na de neergang van de zware industrie in de regio werd het gebied getransformeerd tot een moderne en bruisende wijk met veel attracties en recreatiemogelijkheden. Onder andere het Wales Millennium Centre, de beroemde Pierhead building en een gigantisch reuzenrad zijn hier te vinden. Ook is er een boulevard gevestigd met leuke restaurantjes en bars. Uiteindelijk hebben we heerlijk gegeten bij Bill’s. Het is een modern restaurant met een goede bediening en heerlijk eten. Ze beschikken ook over groot bier, niet geheel onbelangrijk 😉

Na een paar biertjes en wijntjes verder dachten we nog uit te kunnen gaan in het centrum van Cardiff. Uiteindelijk besloten we toch maar te gaan slapen na deze drukke dag. 

DAY 3 Visiting Cardiff and climbing the Pen y Fan

We beginnen onze dag bij Cosy Club in het centrum van Cardiff voor een typisch Brits ontbijt met spek, bonen ei en tomaatjes. Het was erg lekker, 

Na het ontbijt lopen we naar het Kasteel van Cardiff, dat wij allebei erg indrukwekkend vinden. Het ademt een hele mystieke sfeer, wegens tijdgebrek gaan we niet naar binnen, maar over de binnenplaats kan je een kleine wandeling maken door het kasteel en kan je de buitenkant goed zien. Het kasteel dateert uit de tijd van de Romeinen en is hierna overgenomen door de Normandiërs. Er zijn hier dan ook veel invloeden van te zien o.a. het gotische en victoriaanse uiterlijk van het kasteel. Ook is het kasteel decor geworden voor veel oude legendes uit de cultuur van Wales. Daarom is er een rode draak te vinden, waarmee de Welshe legendes nieuwe adem wordt ingeblazen. Tegenover het kasteel heb je leuke winkeltjes waar je typische Welshe producten kan kopen. 

Vanaf het kasteel loop je in 5 minuten naar de bushalte Greyfriars Road, vanaf hier kan je bus T4 nemen naar het nationale park Brecon Beacons. Vanaf de bushalte Storey Arms kan je de hoogste berg van Zuid-Wales beklimmen de Pen y Fan met een hoogte van 886 meter. Het park heeft een divers landschap met ruige bergen, diepe valleien, schilderachtige meren en heldere beekjes. Het gebied staat ook bekend om zijn heidevelden en grazende schapen.

De busrit naar het nationale park duurde erg lang en er was tussendoor ook een akkefietje tussen een meisje en twee junks die achterin de bus zaten. De gemoederen liepen hoog op en zorgde voor de nodige vermaak onder de mede buspassagiers. Ook was er veel werk aan de weg, waardoor er flinke vertraging was, de uitzichten daarentegen waren erg mooi en het was ook leuk om door verschillende dorpen in Wales te rijden. 

Eenmaal aangekomen aan de voet van de Pen y Fan kom je aan in een ruig landschap met veel heuvels, schapen, bergen en meertjes, werkelijk waar prachtig. De hike naar de Pen-y fan is erg mooi en helemaal niet druk, wat het wel lastig maakt is dat het weer continu omsloeg, dan was er regen dan zonneschijn. Wel iets om goed op voor te bereiden. Gelukkig hadden we broodjes meegenomen uit de supermarkt in Cardiff, waardoor we eenmaal aan de top even konden picknicken, terwijl Carl met zijn drone in de weer ging. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht over de bergketen de Brecon Beacons met de vele valleien en meren. Na een halfuur hier gezeten te hebben, begonnen we aan de afdaling waar enkele haast bij geboden was. De bus terug naar Cardiff rijdt niet vaak en als we de bus niet zouden halen, zou het weleens erg laat kunnen worden. Uiteindelijk waren we ruim op tijd beneden en konden we mee met de bus naar Cardiff. 

We hebben hierna avond gegeten bij ASK Italian. We zijn erg verrast over de kwaliteit van de horeca in Cardiff.

DAY 4 visiting Swansea & Rossili 

We beginnen de dag later en vermoeider, het uitgaan van de avond ervoor heeft ervoor gezorgd dat we niet helemaal lekker wakker geworden. We halen snel iets te eten bij de Pret a Manger om vervolgens de trein naar Swansea te nemen, de op één na grootste stad van Wales na Cardiff. 

Met de trein is het ongeveer 50 minuten hiernaartoe en de de treinreis ernaartoe is erg mooi. Ook interessant om de vroegere mijn en industriegebieden van Wales te zien langs de spoorlijn. Het station van Swansea ligt iets buiten het centrum, maar is te voet prima te doen. Er zijn niet echt grote bezienswaardigheden te vinden in Swansea en de stad doet wat armoedig aanvoelen. Toch is het erg leuk om een wandeling te maken door het centrum langs het Kasteel van Swansea en de helemaal gerenoveerde haven, die verschillende prijzen heeft gewonnen. Ook bezoek wij de grote Swansea Indoor market omdat we typische Welshe delicatessen willen proberen. We eindigen met Laverbread. 

Achter de Indoor Market ligt een busstation, met bus 118 rijd je in een uurtje naar Rhossili, waar je een prachtige kust hebt. 

HOW TO VISIT BATH?

What to do and see in Bristol?

Clifton Suspension Bridge

It is one of the most famous and recognizable suspension bridges in the world. The bridge spans the Avon Gorge, connecting the Clifton area of Bristol with Leigh Woods and was constructed in 1864. It represents the city’s engineering prowess, architectural beauty, and rich history.

For pedestrians, the bridge is accessible and the views are incredible. You have a very good view of the river, the rocks and the city of Bristol with countryside. From the Clifton Observatory you have splendid views of the bridge itself, it is a nice spot for a picnic on a sunny day. 

The Christmas Steps

The historic and charming pedestrian street is located in the heart of Bristol. The Christmas Steps are characterized by their narrow, cobbled steps and well-preserved historic buildings. The architecture reflects a mix of different styles, including Georgian and Victorian, creating a unique and charming ambiance. It is renowned for its collection of independent shops, boutiques, cafes, and art galleries.

Castle Park

Around the park you can find many beer breweries. Such as Left handed Giant. In the evening this park comes to life and people use it as the perfect spot to have a drink. 

If you are into bar hopping Llandoger Trow is a historical street lined with restaurants and pubs. In the middel are crowded picknick benches. Overall, a good place for a night out. 

Spike island

Here, one will find with many art galleries. Spike Island is an internationally recognized center for contemporary art and hosts exhibitions, artist residencies, public programs, and educational initiatives. You can visit the Brunel SS and Banksy’s artwork.

Canon’s Marsh

The harbour area has been transformed into a place with many res